Le verset avant la promesse

« Car je connais les projets que j’ai formés sur vous, dit l’Éternel, projets de paix et non de malheur, afin de vous donner un avenir et de l’espérance. » Cette phrase figure sur des tasses, des cartes de fin d’études et les murs d’innombrables cuisines. Elle est authentique et se trouve dans la Bible. Mais elle est aussi le onzième verset d’une lettre, et presque personne parmi ceux qui la citent n’a lu le dixième.

À qui ces mots étaient adressés

Jérémie 29 est une lettre, et le chapitre le dit dès sa première ligne : elle est envoyée de Jérusalem aux anciens, aux prêtres et au peuple déjà déportés à Babylone. Ils n’attendaient pas qu’une porte s’ouvre. Ils avaient été arrachés à leur pays. La lettre s’adresse à des personnes dont la pire issue s’était déjà produite.

Avant toute promesse, la lettre leur demande quelque chose d’étonnamment ordinaire : construisez des maisons et habitez-les, plantez des jardins et mangez-en les fruits, mariez-vous, ayez des enfants et recherchez la paix de la ville où vous avez été emmenés. Installez-vous. Cela va durer.

Le verset dix

« Dès que soixante-dix ans seront écoulés pour Babylone, je me souviendrai de vous, et j’accomplirai à votre égard ma bonne parole. » Soixante-dix ans. C’est la phrase qui précède immédiatement la plus célèbre, et c’est elle qui indique de quel genre de promesse il s’agit.

Soixante-dix ans signifiaient que la plupart des destinataires mourraient à Babylone. La promesse n’était pas que leur situation changerait. Elle disait que cette situation ne constituait pas la fin de l’histoire et que quelqu’un continuait d’en tenir le compte. Ce sont deux choses différentes, et la seconde est bien plus difficile à vendre sur une image.

Pourquoi cela compte plus qu’il n’y paraît

Donnée à quelqu’un pendant une semaine difficile, la version pour affiche fait du mal. Elle se lit comme un calendrier — tenez bon, tout va bientôt changer — et quand rien ne change, le lecteur ne trouve plus qu’une explication : il a dû faire quelque chose de travers. La version entière ne fait pas cela. Elle dit : cela peut durer ; construisez tout de même une vie à l’intérieur, et vous n’avez pas été oubliés.

La même opération fonctionne avec la plupart des versets célèbres. « Toutes choses concourent au bien » est suivi d’une proposition qui précise de qui il est question. « Demandez, et l’on vous donnera » se trouve dans un paragraphe sur un père qui ne donne pas une pierre à son enfant. « Ma grâce te suffit » est la réponse reçue par Paul après avoir demandé trois fois quelque chose et s’être entendu répondre non — c’est donc un verset sur une prière non exaucée, et non sur une prière exaucée.

Rien de cela ne rend les promesses plus petites. Cela les rend utilisables. Une promesse que vous pouvez vérifier reste quelque chose à quoi vous tenir à quatre heures du matin ; un slogan ne porte que jusqu’à sa première mise à l’épreuve.

Si vous souhaitez vérifier tout cela, consultez Jérémie 29:1, 29:5–7, 29:10 et 29:11, Romains 8:28, Matthieu 7:7–11 et 2 Corinthiens 12:7–9. Pouvoir retrouver les textes fait toute la différence entre ceci et la version imprimée sur une tasse.