El versículo anterior a la promesa

‘Porque yo sé los pensamientos que tengo acerca de vosotros, dice Jehová, pensamientos de paz, y no de mal, para daros el fin que esperáis.’ Está en tazas, tarjetas de graduación y paredes de muchas cocinas. Es una frase real de la Biblia. También es el undécimo versículo de una carta, y casi nadie que lo cita ha leído el décimo.

A quién fue escrito

Jeremías 29 es una carta, como dice su primera línea: escrita desde Jerusalén a los ancianos, sacerdotes y al pueblo ya llevado a Babilonia. No esperaban que se abriera una puerta. Habían sido deportados. Su peor resultado ya había ocurrido.

Antes de prometer nada, la carta da instrucciones de una sorprendente normalidad: construir casas y habitarlas, plantar huertos y comer su fruto, casarse, tener hijos y procurar la paz de la ciudad a la que fueron llevados. Instalaos. Esto será largo.

El versículo diez

‘Cuando en Babilonia se cumplan los setenta años, yo os visitaré, y despertaré sobre vosotros mi buena palabra.’ Setenta años. Es la frase inmediatamente anterior a la famosa y explica qué clase de promesa es.

Setenta años significaban que la mayoría de quienes leían la carta morirían en Babilonia. La promesa no era que su situación cambiaría pronto, sino que no era el final de la historia y que alguien seguía llevando la cuenta. Son cosas distintas; la segunda cuesta mucho más venderla en una imagen.

Por qué importa más de lo que parece

Entregada a alguien en una semana dura, la versión del cartel hace daño. Suena a calendario —aguanta, está a punto de cambiar— y, si no cambia, el lector concluye que hizo algo mal. La versión completa no hace eso. Dice: puede ser largo; construye una vida dentro de ello; no has sido olvidado.

La misma operación sirve con muchas frases famosas. ‘Todas las cosas ayudan a bien’ tiene una cláusula que dice de quién habla. ‘Pedid, y se os dará’ está en un párrafo sobre un padre que no da una piedra a su hijo. ‘Bástate mi gracia’ fue la respuesta que Pablo recibió tras pedir tres veces algo y oír que no: un versículo sobre una oración no atendida como él pidió.

Esto no hace más pequeñas las promesas; las hace utilizables. Una promesa que puedes comprobar aún sostiene a las cuatro de la mañana. Un eslogan solo carga peso hasta que se pone a prueba.

Puedes comprobarlo en Jeremías 29:1, 29:5–7, 29:10 y 29:11; Romanos 8:28; Mateo 7:7–11; y 2 Corintios 12:7–9. Poder buscarlo es toda la diferencia frente a la versión de la taza.