Die Nacht hatte Namen, bevor sie eine Diagnose hatte

Wer um drei Uhr aufwacht und nicht wieder einschlafen kann, hört heute meist eine medizinische Deutung: Schlafproblem, Symptom, etwas, das behoben werden soll. Diese Sicht ist nützlich und oft richtig. Sie ist auch sehr jung.

Die Nachtwachen

Während fast der ganzen Geschichte war die Nacht in Wachen geteilt — Blöcke von wenigen Stunden, jeder mit einem Namen und mit jemandem, der darin wach war. Die hebräische Zählung kannte drei, die römische vier; deshalb konnten die Evangelien von der ‚vierten Nachtwache‘ sprechen und verstanden werden. Wache ist wörtlich gemeint: Jemand hielt sie. Um diese Stunde wach zu sein war eine Aufgabe, kein Versagen.

Klöster formalisierten dies weiter und standen in den kleinen Stunden zum Nachtgebet auf. In weiten Teilen des vorindustriellen Europas schliefen gewöhnliche Menschen in zwei Abschnitten mit einer Wachstunde dazwischen — belegt in Briefen, Gerichtsakten und medizinischen Texten. Sie beteten, redeten, hüteten das Feuer und legten sich wieder hin.

Was sich änderte

Künstliches Licht verdichtete den Schlaf zu einem Block und machte die Wachstunde zur Abweichung. Was ein normales Intervall gewesen war, wurde zum Zeichen, dass etwas nicht stimmte. Die Stunde änderte sich nicht. Ihre Deutung schon.

Das ersetzt keinen Arztbesuch. Anhaltende Schlaflosigkeit sollte angesprochen werden, besonders wenn zugleich die Stimmung sinkt. Aber wenn Sie heute Nacht um drei wach sind, hilft vielleicht das Wissen, dass diese Stunde seit sehr langer Zeit bewohnt ist und Menschen früher etwas in ihr zu tun hatten.